La Balade du Sakura est avant tout le nom du documentaire que j’ai réalisé avec mon frère Denis sur les châteaux japonais. D’un documentaire, c’est devenu le nom de l’ensemble des contenus que je crée sur le Japon. Au-delà du nom, c’est une passion que j’ai partagée avec mon frère et que je continue, avec pour seule motivation de parler de la culture japonaise sous un angle un peu différent. Le documentaire est disponible gratuitement sur ma chaîne YouTube, que ce soit en français ou en anglais.
Les origines (2007-2011)
2007 : c’est la première fois que je découvre les châteaux japonais, et ce n’est pas des moindres, car il s’agit du château de Himeji, sans doute le plus connu. Je suis marqué par son architecture et sa beauté.
2011 : j’avais prévu cette halte sur la ligne du Shinkansen depuis un bon moment, pour faire découvrir le splendide château de Himeji à des amis. Mais cela tourne à la déconvenue : le donjon d’Himeji est en pleine rénovation et invisible. Suite à cette frustration, mon intérêt pour explorer d’autres châteaux japonais grandit énormément. Je tente de trouver des informations sur les châteaux japonais, mais ce n’est vraiment pas un sujet populaire dans les contenus sur le Japon. Je m’oriente donc plus vers du contenu anglais.
Naissance du projet (2012)
Je propose l’idée à mon frère de faire un voyage de repérage sur les châteaux japonais durant le printemps 2012. Mon frère est formé au journalisme, passionné de cinéma, et disponible durant cette période. L’idée de créer un contenu sous forme de documentaire prend forme.
Printemps 2012 : voyage exploratoire d’une dizaine de jours au Japon, plus d’une douzaine de châteaux visités durant la période des sakura. Nous revenons convaincus qu’il y a matière à un documentaire, surtout avec les sakura en toile de fond et la coutume des hanami.
Fin 2012 : nous prenons le temps d’écrire le projet et nous le soumettons au CNC via une société de production de films où mon frère travaille. Malheureusement, le projet est refusé.
2013 : malgré tout, nous lançons une campagne de financement participatif (KissKissBankBank) à 7000 €. Elle n’atteint que 2000 €, mais nous restons convaincus que le projet peut se faire. Nous calculons alors le budget que nous pouvons dégager sur nos économies et nous nous disons : GO pour lancer le tournage du documentaire !
Autofinancement et premier tournage (2013)
Novembre 2013 : c’est le moment du premier tournage au Japon (avec les autorisations envoyées par fax aux châteaux). Le budget est très allégé, mais nous gardons toujours la volonté de faire de belles images (repérages en hauteur, faute de moyens pour un drone).
Retour en France début décembre 2013 avec un stock de rushes important et surtout de très belles images (automne, feuilles rouges, neige).
Nous décidons de continuer l’aventure avec un nouveau tournage au printemps 2014, pour avoir les images des châteaux avec les sakura. C’est quand même le nom du documentaire !
Le livre-carnet de voyage
Entre décembre 2013 et le tournage suivant, prévu pour le printemps 2014, nous nous lançons dans l’écriture et l’autoédition d’un livre : Japon, châteaux et sac à dos. Mon frère est à la plume et moi aux photos. Au final, nous en aurons fait un tirage de 750 exemplaires, entièrement vendus. Le livre est disponible gratuitement en PDF à cette adresse, et c’est même une version bonus enrichie de quelques pages.
Second tournage (2014)
Mars-avril 2014 : c’est parti pour le tournage axé sur les sakura, en remontant le Japon de Shikoku vers le nord pour suivre la vague de floraison. Tournage intense (90 kg de matériel), vécu comme l’une de mes plus belles expériences de vie. Nous avons vécu la floraison des cerisiers en direct, et c’est un moment incroyable. On comprend mieux pourquoi les Japonais adorent cette saison.
Novembre 2014 : le château de Himeji, qui est un peu notre fil rouge, finit sa rénovation à l’automne 2014. Je retourne seul, malheureusement, au Japon en novembre pour filmer les premières images de sa rénovation.
Montage et premières diffusions (2015-2016)
2015 : nous finalisons une première version exploitable, et elle est diffusée à Japan Expo 2015. Cette première diffusion nous réjouit, même si cela ne nous permet pas encore de gagner de l’argent. Le fait que des spectateurs puissent voir notre travail est déjà en soi un accomplissement.
Début 2016 : un distributeur international manifeste son intérêt, à condition d’un format de 52 minutes (au lieu de 40, format américain). Remontage effectué avec les images de châteaux tournées entre-temps. Heureusement, notre stock d’images est conséquent, et nous n’avons pas trop de mal à finaliser cette nouvelle version.
Mai 2016 : le documentaire est repris au catalogue du distributeur, avec une version anglaise prévue.
Une diffusion pour mon frère
Fin 2016 : mon frère part après avoir combattu une longue maladie.
Le documentaire est disponible, mais durant l’année 2017, rien ne bouge. Pas de commande. Rien. Je continue cependant l’activité de création de documentaires sur le Japon avec l’aide de mon autre frère.
2018 : une belle surprise ! Le documentaire est acheté par la chaîne Voyage, qui le diffuse environ une vingtaine de fois entre 2018 et 2020. C’est le plus bel hommage qu’on aurait pu rendre à mon frère Denis.
Il a aussi été diffusé à bord de vols Air France (catalogue de films en vol), et a parfois été loué par des bibliothèques. Il a été diffusé dans plusieurs festivals, dont Japan Annecy en 2017.
Financièrement, le projet n’a jamais été rentable (voyages coûteux, tournage sur fonds propres, gain de diffusion très faible), mais c’est avant tout une réussite personnelle et humaine, un projet qui m’a permis d’être aux côtés de mon frère malgré la maladie.
Depuis quelques mois, mon distributeur m’a autorisé à diffuser le documentaire sur ma chaîne YouTube. Et vous savez quoi ? Eh bien la diffusion du documentaire, que ce soit en français ou en anglais, fait partie de mes meilleures audiences — comme un dernier hommage à mon frère.
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